Jūros vandens gėlinimas buvo žmonių svajonė, kurios siekė šimtus metų, o senovėje sklando istorijos ir legendos apie druskos pašalinimą iš jūros vandens. Didelio masto jūros vandens gėlinimo technologijos taikymas prasidėjo sausringame Artimųjų Rytų regione, bet neapsiriboja tuo. Kadangi daugiau nei 70 % pasaulio gyventojų gyvena 120 kilometrų atstumu nuo vandenyno, jūros vandens gėlinimo technologija per pastaruosius 20 metų buvo greitai pritaikyta daugelyje šalių ir regionų, nepriklausančių Viduriniams Rytams.

Tačiau tik XVI amžiuje žmonės pradėjo stengtis iš jūros vandens išgauti gėlą vandenį. Tuo metu Europos tyrinėtojai naudojo laive esantį židinį, kad virintų jūros vandenį ir gautų gėlo vandens ilgų kelionių metu. Jūros vandens šildymas, kad susidarytų vandens garai, aušinimas ir kondensavimas, siekiant gauti gryną vandenį, yra kasdienė patirtis ir jūros vandens gėlinimo technologijos pradžia.

Šiuolaikinis jūros vandens gėlinimas išsivystė tik po Antrojo pasaulinio karo. Po karo tarptautiniam kapitalui Artimuosiuose Rytuose sparčiai vystant naftą, regiono ekonomika sparčiai vystėsi, o gyventojų skaičius sparčiai didėjo. Gėlo vandens išteklių poreikis šiame iš pradžių sausame regione kasdien didėjo. Dėl unikalios Artimųjų Rytų geografinės padėties ir klimato sąlygų bei gausių energijos išteklių jūros vandens gėlinimas tapo praktiniu pasirinkimu sprendžiant gėlo vandens išteklių trūkumo regione problemą ir iškėlė reikalavimus didelio masto jūros vandens gėlinimo įrangai. .

Nuo šeštojo dešimtmečio jūros vandens gėlinimo technologija paspartino savo plėtrą, stiprėjant vandens išteklių krizei. Iš daugiau nei 20 sukurtų gėlinimo technologijų distiliavimas, elektrodializė ir atvirkštinis osmosas pasiekė pramoninio masto gamybos lygį ir yra plačiai naudojami visame pasaulyje.

Septintojo dešimtmečio pradžioje atsirado kelių pakopų greitojo garinimo jūros vandens gėlinimo technologija, o šiuolaikinė jūros vandens gėlinimo pramonė įžengė į sparčiai besivystančią erą.

Egzistuoja daugiau nei 20 pasaulinių jūros vandens gėlinimo technologijų, įskaitant atvirkštinį osmosą, mažą kelių efektyvumą, daugiapakopį staigų garavimą, elektrodializę, slėginį distiliavimą garais, išgarinimą pagal rasos tašką, hidroelektrinių kogeneraciją, karštų plėvelių kogeneraciją ir branduolinės energijos, saulės energijos naudojimą, vėjo energijos, potvynių ir atoslūgių energijos jūros vandens gėlinimo technologijos, taip pat daugybė išankstinio ir papildomo apdorojimo procesų, tokių kaip mikrofiltravimas, ultrafiltravimas ir nanofiltravimas.

Iš plačios klasifikacijos perspektyvos jį galima daugiausia suskirstyti į dvi kategorijas: distiliavimą (terminis metodas) ir membraninį metodą. Tarp jų mažo kelių efektų distiliavimas, daugiapakopis staigus garinimas ir atvirkštinio osmoso membranos metodas yra pagrindinės technologijos visame pasaulyje. Paprastai tariant, mažas daugiafunkcis efektyvumas turi energijos taupymo pranašumus, mažus jūros vandens išankstinio apdorojimo reikalavimus ir aukštą gėlinto vandens kokybę; Atvirkštinio osmoso membranos metodas turi mažų investicijų ir mažo energijos suvartojimo privalumus, tačiau reikalauja aukštų reikalavimų jūros vandens išankstiniam apdorojimui; Daugiapakopis blykstės išgarinimo metodas turi privalumų, tokių kaip brandi technologija, patikimas veikimas ir didelė įrenginio galia, tačiau jis sunaudoja daug energijos. Paprastai manoma, kad mažo efektyvumo distiliavimo ir atvirkštinio osmoso membranos metodai yra ateities kryptys.