Jūros vandens gėlinimas buvo svajonė, kurią žmonės siekė šimtus metų, ir buvo pasakojimų ir legendų, kaip senovėje pašalinti druską iš jūros vandens. Didelio masto jūros vandens gėlinimo technologijos taikymas prasidėjo sausringų Vidurinių Rytų regione, tačiau neapsiriboja tuo regionu. Dėl daugiau nei 70% pasaulio gyventojų, gyvenančių per 120 kilometrų nuo vandenyno, per pastaruosius 20 metų jūros vandens gėlinimo technologija greitai buvo taikoma daugelyje šalių ir regionų, esančių ne Viduriniuose Rytuose.

Tačiau tik XVI amžiuje žmonės pradėjo stengtis išgauti gėlą vandenį iš jūros vandens. Tuo metu „European Explorers“ laive naudojo židinį, norėdami virti jūros vandenį, kad gautų gėlą vandenį per ilgus reisus. Jūros vandens šildymas vandens garams gaminti, aušinimas ir kondensacija, norint gauti gryną vandenį, yra kasdienis patirtis ir jūros vandens gėlinimo technologijos pradžia.

Šiuolaikinis jūros vandens gėlinimas išsivystė tik po Antrojo pasaulinio karo. Po karo dėl energingo naftos vystymosi tarptautinės kapitalo Viduriniuose Rytuose, regiono ekonomika greitai vystėsi ir jos gyventojų skaičius sparčiai didėjo. Gėlavandenių išteklių paklausa šiame iš pradžių sausringame regione ir toliau didėjo kiekvieną dieną. Unikali Vidurinių Rytų geografinė vieta ir klimato sąlygos kartu su gausiais energijos ištekliais padarė jūros vandens gėlinimą praktišku pasirinkimu išspręsti gėlo vandens išteklių trūkumo problemą regione ir pateikė reikalavimus didelio masto jūros vandens gėlinimo įrangai.

Nuo šeštojo dešimtmečio jūros vandens gėlinimo technologija pagreitino jos plėtrą sustiprinant vandens išteklių krizę. Tarp daugiau nei 20 išsivysčiusių gėlinimo technologijų, distiliavimas, elektrodializė ir atvirkštinė osmozė pasiekė pramoninio masto gamybos lygį ir yra plačiai naudojami visame pasaulyje.

Septintojo dešimtmečio pradžioje atsirado daugiapakopė „Flash“ garinimo jūros vandens gėlinimo technologija, o šiuolaikinė jūros vandens gėlinimo pramonė pradėjo sparčiai besivystančią erą.

There are over 20 global seawater desalination technologies, including reverse osmosis, low multi efficiency, multi-stage flash evaporation, electrodialysis, pressurized steam distillation, dew point evaporation, hydropower cogeneration, hot film cogeneration, and the use of nuclear energy, solar energy, wind energy, tidal energy seawater desalination technologies, as well as multiple pre-treatment and post-treatment processes such as Mikrofiltracija, ultrafiltracija ir nanofiltracija.

Žvelgiant iš plačios klasifikavimo perspektyvos, ją daugiausia galima suskirstyti į dvi kategorijas: distiliavimas (šiluminis metodas) ir membranos metodas. Tarp jų yra mažo daugialypio efekto distiliavimas, daugiapakopė blykstės išgaravimas ir atvirkštinis osmoso membranos metodas yra pagrindinės technologijos visame pasaulyje. Paprastai tariant, mažas daugialypis efektyvumas turi energijos taupymo pranašumų, žemus reikalavimus, susijusius su jūros vandens išankstiniu apdorojimu, ir aukšta gėlinto vandens kokybė; Atvirkštinio osmoso membranos metodas turi mažų investicijų ir mažai energijos suvartojimo pranašumų, tačiau tam reikia didelių reikalavimų išankstiniam jūros vandens gydymui; Daugiapakopis „Flash“ garinimo metodas turi tokių pranašumų kaip subrendusi technologija, patikimas veikimas ir didelis įrenginio išvestis, tačiau jis turi daug energijos. Paprastai manoma, kad mažo efektyvumo distiliavimas ir atvirkštinis osmoso membranos metodai yra ateities kryptys.